暖炉

　夜空に輝く星は、澄んだ光りを放っている。
　夜は、底の底まで冷えきっている。

　暗い部屋。暖炉の炎。
　ファイヤー・ウッドから、樹液が落ち、じゅっと音を立てる。

　２人の人間が、テーブルを挟んで、座っている。

　カイは、ワイングラスの中のワインを、暖炉の光りで照らす。
　ワインの放つ艶めかしい赤に、ルイは魅入られる。
　カイは、ワインを舌の上で転がし、感触を味わってから、飲み込んだ。

　カイは、暖炉の炎を見つめる。

　あ奴は、この炎のようだった。周りのものに、鋭い陰影を与え、普段は隠されているパトスをあらわにする。
　奴は、心の奥底に埋められている、危険で甘美なものを、地上に引き摺りだしてしまうのさ。
　そして、それを上手く操り、こちらを奴の支配下におく。
　いってみれば、奴は、パトスのプリンスさ。

　奴は恐ろしい、そして、俺が今まで見た人間の中で、最も美しい人間だ。

　カイは、グラスをテーブルに置く。

　奴と出会うことによって、俺の魂は、損なわれてしまった。

　カイは、ルイにもう片方の顔を見せる。肉が爛れ、流れ落ち、一部分では、骨が露になっている。

　俺は、逃げに逃げただけだ。
　ルイ、そんな奴が、お前が戦わなければならない相手だ。

　ルイは、身体の芯から、冷えてくるのを感じる。
　ルイは、しばらく待つ。
　身体の震えは、こない。

　僕は、戦える。
　ルイは、そう思った。

1995/09/05

月

　雲の無い、夜空。満月。

　草影で、ルイは、背中の翼を畳み、敵を待っている。
　草々は、夜露を含み、先端で、水滴を作っている。

　遠くで、月光を受け、草の水滴が、きらりと光る。きらめきは、遠くから近くへと、草々の水滴を伝わってくる。

　敵は、光りのモードで戦う。
　そう思った瞬間、ルイは、敵の太刀を受けるために、剣をさっと抜いた。
　ルイの剣と、敵の剣が、ぶつかり、火花を散らす。

　敵は、火花の放つ光りとなり、瞬時に移動する。
　ルイは、迷わず、身体をスピンさせ、真後ろを向く。
　剣と剣がぶつかる。
　火花。
　瞬時に、敵は消える。

　このままでは、殺られる。
　ルイは、一気に、上空遥か高く、移動した。光りが追ってくる。

　ルイは、無数のルイに取り囲まれる。無数のルイが、ルイに襲いかかる。
　ルイは、目を閉じる。

　ルイの戦いのモードは、風だ。
　風を、僕の視覚の代わりにすればいい。

　風を感じる。
　ルイは、そこへ向かって、スクリューさせた、マッハの速さの風を、放った。
　敵は、月光に乗って、風の攻撃を、寸前で避けた。

　地表へ逃れる敵を、ルイは追う。

　ルイは、スクリュード・ストリームを、地面に向かって放つ。続いて、敵の後方に向かって放った。
　地面に到達した、ストリームは、跳ね返り、上空に方向を変える。
　敵は、上下のストリームに、挟まれる。

　２つのストリームは、ぶつかる。
　どーんという、腹に響く音がする。
　敵の気配が、消える。

　ルイは、目を開ける。
　真円の月が、青白く光っている。

1995/08/27

戦い

　２０世紀初頭、まだ映画は、１つの産業として、確立されていなかった。
　しかし、その産業を独占を独占しようとする戦いは、すでに開始されていた。

　エディスン社は、当時のアメリカで、最も有能な法律事務所、ダイヤー・アンド・ダイヤー事務所を使って、１８９７年、特許戦争を開始した。

　映画をレンタルしたり、上映したりする者は誰でも、エディスン社に特許料を支払わなければならない。
　エディスン社は、１通の発明特許によって、映画産業の独占を図ったのだった。

　エディスン社は、１９０８年１月、アスター・ホテルでの主要映画会社との契約によって、輝かしい勝利を得た。
　その契約は、販売したフィルム１フィートにつき、２分の１セントをエディスン社に支払うことを取り決めたものだった。
　１９０９年には、エディスン社は、１２０万ドルの収益を手にした。

　重要なのは、１９０８年１２月に、ニューヨーク、ブリーヴァート・ホテルで結ばれた、契約だった。
　その契約に署名した９社以外は、アメリカで、１フィートたりとも、フィルムを作ったり売ったりできない。

　カルテルが形成され、魔術師エディスンは、満面に笑みを浮かべた。

　しかし、勝利は、長続きはしなかった。
　カルテルに反抗した、興行者たちは、早くも、1９０９年３月、独立映画連盟という同盟を設立し、カルテルに宣戦布告した。

　カール・レムリとパトリック・Ａ・パワーズという闘争好きの男たちが、喜々として戦った。

　独立映画連盟は、リュミエール社とコロムビア映画社を加盟させ、カルテルを急速に崩壊させた。

　屈服してしまう者もいるが、強大な力に、戦いを挑む者もいる。

　レムリやパワーズのような男たちが、社会を活気づける。

1995/08/11

伝説

　時は、戦国。
　ある国に、武という、豪の者がいた。

　子供の時、はや、人並み外れた体格を得ていた。酒に酔い、乱暴を働いていた、荒くれ達を、片手で、次から次へと、投げ飛ばしたそうだ。
　荒くれ達は、相手が、子供だと知って、驚き、その子供に忠誠を誓った。

　武は、もともと、父親的性格の持ち主だった。
　武は、一帯の荒くれ達を、率いるようになった。

　ある日、武は、荒くれ達の中から、主だった者を集めた。
　俺は、この国の殿様に仕えてみようと思う。
　この国で、俺達の相手になる者は、もう、誰もいない。
　しかし、国と国になれば、手強い奴らが、わんさといる。
　俺は、そ奴らと、戦ってみたいのよ。

　荒くれ達も、戦うことを何よりも、愛していた。

　武と、その一団は、この国の、正規軍になった。
　この国の主も、当然、覇権を狙っていた。
　武たちの申し出は、渡りに船だったのだ。

　武一団に、馬と武器と食料が支給された。
　武は、防具は、悉く、返した。馬の負担になる。歩行の負担になる。
　武は、戦いにおいて、最も、大切なのは、スピードだと知っていた。

　武一団は、強敵を、次から次へと破った。
　武の国は、覇権を握ろうとしていた。

　国主は、武たちの労をねぎらうために、武たちを、城内に招いた。
　その席に出された酒に痺れ薬が、入っていた。

　武が、目を覚すと、剣を片手に、仁王立ちになった殿がいた。
　身体は、動かない。

　なぜ、俺を殺す？
　そなたは、私のことを、疑ったことがあるまい。
　そなたは、純粋過ぎる。
　いまの段階で、それは、非常に危険だ。

　主は、その言葉を言い終わらないうちに、一刀のもと、武の首を撥ねた。

 　武の国主は、覇王になることはできなかった。
　武の国は、破れ去り、衰退し、忘れ去られた。

　しかし、武は、忘れられることはなかった。

　あれほどの豪の者が、やすやすと殺られるはずがない。
　人々の心の中で、武は、海を渡り、広大な大地で、戦い続けた。

　こうして、武は、戦いの神になったのだった。

1995/07/26

伝説

　フィリップ候は、勇猛をもって、諸国に知れ渡っていた。

　人々は、敬意を表して、彼のことを、ただ、ナイトと呼んだ。この呼称には、人々の茶目っ気も混ざっていた。候の王妃に対する、純粋な熱愛も知れ渡っていたのだ。

　隣に接する敵国は、候の仕える国が、欲しくてたまらなかった。この国を手に入れることは、王の中の王になる道を手に入れることを意味する。最大の障壁となるのは、フィリップ候だった。

　敵国は、王妃をさらった。王は、莫大な身の代金を申し出たが、敵国は、受け入れなかった。敵国は、候を要望した。候は、王妃への愛故に従った。

　敵国で、候が会ったのは、王妃の首だった。候は、号泣し、怒り狂った。１０人以上のもの、護衛兵が、素手で、葬り去られた。

　押さえ付けられた候は、両手両足を鎖で繋がれ、光りの差さない地下牢に閉じ込められた。地下牢に閉じ込められた候は、食べ物はおろか、水さえもほとんど取らなかった。

　敵国にとって、候のいない国は、赤子も同然だった。

　勝利の日、敵国の王は、部下に、フィリップ候を連れてくるように命じた。王は、捕らわれの候を見ることによって、勝利を実感したかったのだ。

　候が、広間に姿を見せると、王は、躊躇なく、候に近づいた。両手両足を鎖で縛られ、食べ物をほとんど口にせず衰えた候に王は、なんの警戒心も持っていなかったのだ。
　　王が近づくと、候は、身を屈め、何事かを呟いた。王は、聞き取ろうと、頭を下げた。その瞬間、候の両膝が、撥ね上げられ、王の顎を捉えた。同時に、降り下ろされた、両肘が、王の頭頂を襲った。骨が、破壊された音がした。候には、それが、天使の歌声に聞こえた。

　呆然とした人々を広間に残し、候は、城の窓から身を踊らせた。候の身体は、暗い河に呑み込まれた。
　その後の候の行方は知れない。

　こうして、フィリップ候は、伝説の人となったのだった。

1995/05/15

ゴング

　ジュンは、コーナーに座っている。

　３Ｒが終わったところだ。どうして、リングはこんなにも眩しいのだろう。

　ジュンは、接近して戦うことを得意としていた。典型的な、ファイターだった。

　今夜の相手は、近づくことを許さなかった。
　相手の懐に飛び込もうとすると、右のショートアッパーが、的確に襲ってきた。上体を起こされた、ジュンが、相手を視界に捉えたとき、相手は、ジュンの射程距離から遠く離れたところにいた。

　こんなときには、疲労も早い。まだ、３Ｒしか戦っていないのに、片足を棺桶に突っ込んだような気分だ。

　セコンドのコーチの声がする。よお、ジュン、離れて戦ってみちゃどうだ。ジュンは、振り仰いで、ジュンがファイターであることを誰よりもよく知っている、コーチの目を見つめた。その目は、お前は負けだと語っていた。負けるなら負けるで、潔く負けろ。

　ジュンは、視線をリングに戻す。もう、眩しくはなかった。白く輝いていた。
　どこかの外国の気取ったおっさんが、男は、負けと判っていても、戦わなければならないときがあるって言ってたな。そんなの嘘さ。勝つために戦うんだ。それが真実だ。

　あの右アッパーをいかに封じるか。ジュンの頭はフル回転する。ゴングが鳴る。勝利を確信した相手は、浮かれたように、勢いよくコーナーを飛び出した。
　それを見て、ジュンは、冷静に戦えば、勝機のあることを知る。

　ジュンは、ゆっくりと微笑んだ。

1995/04/27